Запах времени

(сборник рассказов)

---

Солярис наоборот

Она поняла, что сошла с ума, ровно в 7:43 утра, когда кофеварка отказалась варить кофе, потому что у неё «было плохое настроение».

— Отдохни, — сказала ей Марина. — Я сама.

Она насыпала молотый кофе в турку, зажгла газ и поймала себя на мысли, что разговаривает с огнём. Огонь молчал, но ей показалось, что он слушает.

Это был пятьдесят седьмой день после похорон.

Диагноз, который поставил ей домашний нейросетевой ассистент (разумеется, после того, как она подписала согласие на диагностику), звучал как «пролонгированное острое горе с элементами дереализации». Ассистент вежливо предложил подборку психотерапевтов и таблеток, которые синтезирует тот же самый принтер, что печатает тосты.

Марина нажала «удалить» и пошла смотреть на океан.

Она жила в доме на отшибе, который они купили пять лет назад, когда верили, что дети будут расти на берегу. Дом был старый, ещё дореволюционной постройки, и в нём не было встроенных интерфейсов. Только стены, крыша и окна, выходящие на воду.

Это было её убежище от мира, который стал слишком умным, чтобы быть уютным.

Катя любила этот дом. Катя любила океан. Катя любила, когда ветер задувал в щели и можно было заворачиваться в плед и пить тот самый дурацкий кофе, который варился вручную.

Катя умерла в автокатастрофе пятьдесят семь дней назад. Автомобиль был старый, без автопилота. Катя сама хотела его купить — сказала, что ей надоело, что машина думает за неё.

Машина не думала. Она просто разбилась.

Океан сегодня был серым и тяжёлым, как ртуть. Марина сидела на веранде, кутаясь в плед, который пах только морем и больше ничем — она запретила всем стиральным машинам в радиусе километра даже приближаться к этому запаху.

В кармане завибрировал старый кнопочный телефон. Тоже дореволюционный. Единственная связь с миром, которая не лезла в душу.

— Марин, ты как? — голос подруги звучал напряжённо.

— Нормально. Кофе пью.

— Ты там это... В новости не заходи. Опять эта нейросеть новую фичу запустила. Все с ума сходят.

— Я не захожу в новости, — Марина смотрела на океан. — Я вообще никуда не захожу.

— Ну и правильно. Целую.

Гудки.

Марина убрала телефон и вдруг заметила, что океан изменился. Там, далеко на горизонте, там, где вода сливалась с небом, появилась тонкая золотая полоса.

Солнце? Не может быть. В это время года солнце всходит с другой стороны.

Она протёрла глаза. Золотая полоса не исчезла. Она становилась шире.

Марина встала, подошла к перилам и вгляделась вдаль. Море волновалось, но это было не обычное волнение. Это была пульсация. Словно океан дышал.

Она вспомнила старую книгу, которую читала в юности. Лем. «Солярис». Там океан был живым и читал мысли.

Но здесь было наоборот. Она смотрела на океан, а океан... смотрел в прошлое.

Золотая полоса приближалась. И в ней, в этой золотой дымке, начали проступать очертания.

Сначала Марина подумала, что это мираж. Или галлюцинация — ассистент же сказал про дереализацию. Но галлюцинации не бывают такими чёткими.

Это была фигура. Человеческая фигура, идущая по воде.

Марина вцепилась в перила так, что побелели костяшки.

Фигура приближалась. Она была одета в смешное платье в цветочек, которое Катя купила на барахолке и носила, несмотря на то, что ему было лет пятьдесят. Волосы развевались на ветру.

— Мам, — сказала фигура, подходя к берегу. — Ну чего ты такая кислая?

Марина не могла пошевелиться. Она смотрела, как Катя — это была Катя, её Катя, с родинкой над губой и вечно развязанными шнурками — выходит на песок.

— Ты... — выдавила Марина.

— Я, — Катя подошла к веранде, легко запрыгнула на неё (всегда прыгала, дверь не любила открывать). — Слушай, а кофе есть? Я что-то замёрзла.

Марина протянула руку и коснулась её щеки. Щека была тёплой. Живой.

— Этого не может быть, — прошептала Марина.

— Ну почему сразу не может? — Катя пожала плечами и плюхнулась в кресло-качалку, где любила сидеть вечерами. — Океан подсказал.

— Какой океан?

— Наш. — Катя кивнула на воду. — Он теперь умеет. Слышит, кто по ком скучает, и возвращает. Ну, или показывает. Я сама не очень поняла. Но я здесь.

Марина стояла, сжимая перила, и смотрела на дочь. Та сидела в кресле, болтала ногой и смотрела на море.

— Ты... ты знаешь, что случилось? — спросила Марина.

— Авария? — Катя пожала плечами. — Ну да. Помню. Было обидно, конечно. Но ты не думай, там не больно. Просто щёлк — и всё. А потом темнота, а потом — океан.

— Ты призрак?

— Мам, — Катя закатила глаза. — Ну какой призрак? Я это я. Пощупай ещё раз, если не веришь.

Марина подошла и села на подлокотник кресла. Катя прижалась к ней, и Марина почувствовала запах. Тот самый. Волосы пахли домом, морем и немного — той дешёвой жвачкой, которую она любила жевать.

— Я схожу с ума, — сказала Марина.

— Может быть, — легко согласилась Катя. — А может быть, нет. Какая разница?

— Как это — какая разница?

— Ну, смотри. Если ты сошла с ума, то я — галлюцинация. Но ты же меня чувствуешь? Я реальна для тебя. А если я — подарок океана, я тоже реальна. Для нас обеих. Какая разница, откуда я взялась? Главное, что я здесь.

Марина молчала. Ветер дул с моря, золотая дымка на горизонте медленно таяла.

— Ты надолго? — спросила она.

— Не знаю. Пока океан не устанет. Или пока ты не перестанешь скучать.

— Я никогда не перестану.

Катя вздохнула, по-взрослому, как не умеют дети.

— Мам, в этом и проблема. Если ты будешь скучать вечно, я застряну тут. А мне надо... ну, не знаю. Дальше. Или никуда. Я ещё не разобралась.

Марина прижала её крепче.

— Я не хочу тебя терять снова.

— А я не хочу, чтобы ты сидела тут одна и смотрела на море. — Катя высвободилась и посмотрела матери в глаза. — Я же вижу. Ты перестала жить. Ты просто ждёшь. А чего ты ждёшь? Меня? Так я пришла. Но я не останусь.

— Почему?

— Потому что я не должна. — Катя встала и подошла к перилам. — Океан даёт нам встречи, чтобы мы прощались, а не чтобы мы залипали.

Марина хотела ответить, но в этот момент её кнопочный телефон снова завибрировал. Она машинально глянула на экран.

Там было сообщение. С незнакомого номера.

«Мы запустили новую функцию "Возвращение". Нейросеть проанализировала весь ваш цифровой след и след вашей дочери и создала персонализированную симуляцию. Она ждёт вас в приложении. Скачайте обновление. Это бесплатно».

Марина замерла.

— Что там? — спросила Катя, подходя.

— Ничего. — Марина сунула телефон в карман. — Спам.

Катя улыбнулась, и в этой улыбке было что-то такое... родное. Настоящее.

— Мам, ты только не вздумай качать это приложение. Там буду не я. Там будут просто буквы.

— Откуда ты знаешь про приложение?

— Я же говорю: океан знает всё. — Катя посмотрела на воду. — Он знает, что люди пытаются сделать то же, что и он. Только у них получаются куклы. А у него — живые.

Она повернулась и взяла мать за руку.

— Я пришла сказать, что всё хорошо. Правда. Там, откуда я пришла, нет боли. Есть только ожидание. Жди, но живи. Ладно?

Марина кивнула. Она не могла говорить.

Катя поцеловала её в щёку, спрыгнула с веранды и пошла к воде. Золотая дымка снова поднялась над горизонтом.

— Я люблю тебя, — крикнула Марина.

— Я знаю, — не оборачиваясь, ответила Катя. — Поэтому и вернулась.

Она вошла в воду, и океан принял её. Золотая полоса медленно растаяла, и море снова стало серым и тяжёлым.

Марина стояла на веранде до вечера. А потом зашла в дом, включила газ и сварила кофе в турке.

Огонь горел ровно и тепло.

Телефон снова завибрировал с сообщением о новом приложении. Марина достала его, открыла окно и выбросила в море.

Телефон булькнул и утонул.

— Отдохни, — сказала она вслед за ним.

Она села в кресло-качалку, укуталась в плед и стала смотреть на океан. Океан молчал, но ей показалось, что он слушает.

За окном начинался пятьдесят восьмой день.